Au cœur du centre historique d’Avignon, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, la basilique Saint-Pierre abrite l’un des ensembles sculptés les plus émouvants du gothique provençal : la Mise au Tombeau datée de 1431.Commandée par la puissante famille des Galliens (ou Galéans), cette œuvre magistrale est attribuée au sculpteur Jacques Morel, figure majeure de l’école avignonnaise du XVe siècle. Réalisée en pierre locale, elle représente la scène biblique de la descente de croix et de la déposition du Christ dans le sépulcre, avec une intensité dramatique rare.
Huit personnages grandeur nature entourent le corps du Christ défunt : la Vierge Marie effondrée de douleur, saint Jean l’Évangéliste, Marie Madeleine, Joseph d’Arimathie, Nicodème et d’autres figures en pleurs. Les expressions faciales, les plis des vêtements et les gestes traduisent une émotion contenue mais profonde, typique de la piété flamboyante de l’époque.
Le sarcophage ouvert et le linceul soigneusement disposé renforcent le réalisme poignant de la composition.Initialement placée dans la chapelle familiale des Galliens, cette Mise au Tombeau a été déplacée dans la basilique après la Révolution. Elle constitue aujourd’hui l’un des joyaux artistiques de l’édifice, aux côtés des portes monumentales en bois sculpté (1551) et des tableaux baroques.
Pourquoi cette œuvre fascine-t-elle autant les visiteurs ? Parce qu’elle illustre à merveille la transition entre l’art gothique international et la Renaissance naissante en Provence, sous l’influence de la papauté d’Avignon. Elle témoigne aussi de la richesse des commanditaires laïcs au XVe siècle, soucieux d’assurer leur salut par des fondations pieuses spectaculaires.